Ce n’est pas pour rien que l’on parle de Ville monument lorsqu’on fait allusion à Santiago de Cuba, car chaque pierre, chaque coin et chaque recoin de la ville rappelle sa riche histoire et s’inscrit dans la tradition et l’identité des Santiagaises et des Santiagais.

La ville dispose d’un important patrimoine historique et culturel composé de plus de 700 monuments, un mélange d’histoire, d’art et d'architecture qui date de plus de 500 ans.

Ce chef-lieu de province est une des villes cubaines qui concentre le plus grand nombre de monuments historiques, témoins d’un riche passé.

Trois symboles emblématiques font la fierté des habitants de Santiago ; le Morro et le système de fortifications de la baie ; le siège de la Tumba francesa, société classée au patrimoine oral et immatériel de l’humanité, et les vestiges des plantations de café françaises du 19^e siècle. Ces trois trésors ont été inscrits au Patrimoine culturel de l’UNESCO.

Plusieurs bâtiments, la plupart classés, ont contribué à tisser l'Histoire de cette ville fondée en juillet 1515 par le conquistador espagnol Diego Velazquez. Les principaux monuments à l'intérieur de Santiago sont regroupés à l'est, entre le Parque Cespedes, la Plaza de Dolores et la Plaza de Marte.

Parmi les principaux sites figure le Centre historique urbain, quartier colonial qui fut l’un des premiers à être déclaré Monument national en 1978.

Cet ensemble de constructions anciennes forme le dénommé « anillo cero » (anneau zéro) composé de la Cathédrale de Santiago, le centenaire Hôtel Casa Granda, qui jouxte l’ancien Club San Carlos, qui accueillera le nouveau siège du Musée des arts décoratifs, et la célèbre Galerie Oriente.

L’anneau est complété par la Mairie de Santiago, inaugurée en 1954, la cafeteria Plaza de Armas, la banque moderne érigée à l’emplacement de l’Hôtel Venus, et la maison la plus ancienne d’Amérique latine, où vécu le premier gouverneur de Cuba et fondateur des sept premières villes du pays.

Le Séminaire diocésain Saint-Basile-le-Grand figure aussi parmi les 48 monuments les plus renommés de la ville. Ce site vieux de plus de trois siècles a été classé au patrimoine en 2003 en reconnaissance de ses valeurs architecturale, historique et culturelle. C'est le premier établissement d'enseignement universitaire fondé à Cuba.

Non loin de la terrasse de Santiago de Cuba se dresse le bâtiment de l’ancienne Prison royale, construite au 19^e siècle et où furent incarcérés des personnalités et des combattants de la guerre d’indépendance comme Perucho Figueredo, et plus tard, pendant l’époque républicaine, plusieurs des jeunes qui participèrent à l’attaque de la Caserne Moncada. Aujourd’hui, ce bâtiment abrite le siège des Archives historiques provinciales.

Citons également le Musée Bacardi, le plus beau musée de Santiago et le plus ancien du pays. De style néoclassique, le bâtiment fut fondé en 1899 par Emilio Bacardi Moreau (1844-1922), écrivain et premier maire de Santiago, les maisons natales du général Antonio Maceo et du dirigeant révolutionnaire Frank Pais, ainsi que la célèbre rue Heredia, lieu culturel immanquable de la ville et qui porte le nom du poète romantique José Maria Heredia, baptisé le chantre du Niagara.

Autre site incontournable de l’Histoire cubaine : le cimetière de Santa Ifigenia, où reposent les restes du Héros national José Marti et d’enfants illustres de cette région. Le site a été déclaré Monument national en 1979.

Pour toutes ces raisons et bien d’autres, la ville de Santiago de Cuba et ses habitants rendent hommage et respect à ces grandes constructions qui témoignent d’une riche histoire culturelle, sociale et patrimoniale transmise de génération en génération depuis plus de 500 ans. (Tiré de Sierra Maestra)