Mariana Grajales Coello, une femme métisse, presque analphabète, mère de 14 enfants, considérée à juste titre par les Cubains comme la Mère de la Nation, est née le 12 juillet 1815 à Santiago de Cuba et a su s’élever au-dessus de son temps, éduquer une troupe de héros et être un exemple de bienséance, de courage et de grandeur.

«Qu’y avait-il dans cette femme, quelle épopée et quel mystère y avait-il dans cette humble femme, quelle sainteté et quelle onction y avait-il dans le ventre de sa mère, quel décorum et quelle grandeur y avait-il dans sa vie simple que lorsqu’il est écrit à son sujet, c’est comme si de la racine de l’âme, avec la douceur d’un fils, et comme une affection attachante? », C’est ainsi que l’apôtre de l’indépendance de Cuba, José Martí, s’est interrogé sur Mariana dans le journal Patria dans les préparatifs de la guerre nécessaire. .

De ses parents José Grajales et Teresa Coello, d’origine dominicaine, elle a appris les valeurs et les principes moraux qu’elle transmettra plus tard à ses enfants et, en tant que métisse, elle a subi la cruelle discrimination de l’époque envers les Noirs, qu’ils soient libres comme elle ou esclaves. Elle épousa Fructuoso Regüeiferos Hechavarría pour la première fois, le 21 mars 1831, et devint bientôt veuve. Avec lui, il eut trois enfants : Felipe (1832-1901), Manuel (1836-1854) et Fermín (1838-il n’y a aucune référence à l’année de sa mort). Le fils suivant était Justo Germán (1843-1868), fils naturel enregistré.

Entre 1844 et 1845, Mariana a commencé une histoire d’amour avec Marcos Maceo, d’origine vénézuélienne, avec qui elle a décidé de fonder une famille dont sont nés 10 autres enfants. Les premiers étaient: Antonio de la Caridad (1845-1896), María Baldomera (1847-1893), José Marcelino (1849-1896) et Rafael (1850-1882) qui ont été baptisés comme enfants naturels, car elle et Marcos n’avaient pas encore ils s’étaient mariés et ce n’est qu’en 1851 qu’ils se sont mariés. Plus tard, ils sont nés : Miguel (1852-1874), Julio (1854-1870), Dominga de la Calzada (1857-1940), José Tomás (1857-1917), Marcos (1860-1902) et María Dolores (1861 et mort à 15 jours).

À l’âge de 53 ans, Mariana est allée dans la jungle de Mambisa avec deux filles et deux hommes, avec sa belle-fille María Cabrales (épouse d’Antonio) et d’autres parents. Là, elle endura courageusement les rigueurs de la vie sur le terrain, les longues marches qu’elles durent entreprendre, souvent sous les pluies et même les cyclones, la mort prématurée au combat de son mari Marcos, plus tard celle de plusieurs de ses enfants par le feu ennemi et la fréquentation les blessures des autres.

Durante los diez años que duró la Guerra Grande trabajó en hospitales de campaña del Ejército Libertador, atendiendo heridos y enfermos, carente de medicamentos, empleando solo la medicina verde y mucho amor, de ahí que, según el historiador Fernando Figueredo, todos querían atenderse con Marianne. Mais il réparait aussi les vêtements des mambis, déplaçait armes et ravitaillement, conseillait et encourageait les découragés, renforçant leur foi en la victoire ; de même, il transmettait toujours l’optimisme, la ténacité et la résistance face à l’adversité.

Les historiens s’accordent à dire que Mariana avait beaucoup d’intelligence naturelle malgré le fait qu’elle manquait d’études. Elle était au courant des activités conspiratrices de ses enfants et de son mari, et ce n’est pas un hasard si, au moment d’entrer en guerre, elle a fait jurer à toute sa famille qu’ils se battraient pour l’indépendance de Cuba ou qu’ils mourraient dans l’effort. Et c’était ainsi, aucun membre de sa famille n’était un traître ou un lâche.

L’anecdote évoquée par José Martí dans son article «La mère du Maceo» est bien connue, lorsqu’en recevant son fils Antonio, très grièvement blessé, devant les larmes des autres femmes, elle s’exclama: «Sortez, sortez les jupes ici, non, je retiens les larmes ! (…)”, et s’adressant à son fils Marcos qui était presque un enfant, il lui dit : “(…) et toi, lève-toi car c’est l’heure pour toi d’aller au camp !”.

Après la guerre, Mariana dut s’exiler en 1878, après avoir effectué des démarches pour la récupération de ses biens saisis. Il s’installe à Kingston, en Jamaïque, où il vit dans une extrême pauvreté et sous la surveillance espagnole étroite qui intercepte la correspondance avec ses enfants emprisonnés en Espagne.

Il y vécut jusqu’à sa mort, le 27 novembre 1893, selon le certificat de décès délivré par le Dr S. Henderson, en raison de la maladie de Bright et d’une congestion pulmonaire. Plusieurs années plus tard, le commandant en chef de la Révolution cubaine, Fidel Castro Ruz, a appelé Mariana Grajales le peloton féminin de l’armée rebelle qu’il a formé dans la Sierra Maestra avec des combattantes, qui est rapidement devenu connu sous le nom de Las Marianas.

Ses restes reposent au cimetière patrimonial de Santa Ifigenia, avec le père de la nation Carlos Manuel de Céspedes, le héros national et apôtre de l’indépendance José Martí et le commandant en chef Fidel Castro. Mariana, la Mère du Pays, fait partie des pères fondateurs de notre nationalité.