Nous savons que si l’on compte la liste interminable des personnes qui ont manifesté l’admiration la plus profonde et la plus sincère du peuple américain pour Cuba et sa Révolution, cette liste sera très longue. Cependant, parmi tant de noms pertinents, il en est un qui symbolise particulièrement l’amitié entre les peuples des États-Unis et de Cuba. C’est une chanteuse vibrante le bluesdu populaire et le jazz, qui porte en lui les gènes de cette rébellion innée que l’on retrouve dans les racines populaires les plus indigènes de la nation voisine.

Considéré par la critique spécialisée comme le meilleur interprète vivant de la le blues classique des années 1920, des icônes de la musique américaine telles que Louis Armstrong, Muddy Waters et Pete Seeger lui ont rendu hommage avec émotion. Même le jeune Bob Dylan ne cesse de faire référence à elle. S’adressant au magazine Broadside en 1964, il a déclaré: “Le monde a besoin de plus de gens comme Barbara Dane, quelqu’un qui est prêt à suivre sa conscience. Elle est, s’il faut employer le terme, une héroïne.

Précisément, cet infatigable combattant pour les droits civiques et contre la guerre du Vietnam qu’est Barbara, ne pouvait rester indifférent au soutien de la solidarité avec la Révolution, jusqu’à ce que, dès 1966, violant les interdictions établies par le Département d’État, fasse son première visite dans notre pays. Depuis, la somme de tant de gestes en faveur de notre cause semble incroyable. Celles-ci s’expriment depuis sa participation à la légendaire Rencontre du chant protestataire de la Casa de las Américas, à l’été 1967, et, plus tard, dans sa volonté de chanter littéralement dans toute l’île, comme lorsqu’il est capable de grimper dans les montagnes de la Sierra Maestra, pour rejoindre l’école normale des enseignants de Minas del Frío.

On retrouve Barbara la même parmi les invitées du mémorable First Song Festival à Varadero –elle est même notée comme la première personnalité étrangère à y participer, notamment–, comme lors de la deuxième édition du Jazz Plaza Festival. Face à une telle attitude de défi, surtout dans les années où il y avait des attentats à la bombe et des meurtres aux États-Unis de personnes qui manifestaient ouvertement leur solidarité avec Cuba, le établissement a l’intention d’effacer Barbara Dane des grands médias et des festivals, une situation face à laquelle non seulement elle intensifie ses chansons en faveur de la paix et de la justice sociale, mais aussi, avec son mari Irwin Silber, ils appellent de son salon à la maison à la naissance d’un label indépendant.

Il s’agit du combatif Paredon Records, une maison de disques qui a le mérite d’avoir réalisé le premier album au monde avec une compilation de chansons interprétées par les précurseurs de Nueva Trova tels que Silvio, Pablo et Noel dans la Protest Song Encounter, ainsi que de faire 50 autres disques comme celui consacré à la musique de Carlos Puebla, d’autres avec le travail de l’emblématique Grupo de Experimentación Sonora del Icaic, et trois avec le discours complet, traduit en anglais, du commandant en chef Fidel Castro dans l’historique Deuxième Déclaration de La Havane, parmi tant d’autres.

Barbara Dane fait encore la fête avec un concert tous les 26 juillet aux Etats-Unis, de la même manière qu’elle vient ici partager la scène, parmi nous, avec son fils, Pablo Menéndez, le directeur du groupe Mix. Distinguée par le statut de membre honoraire de l’Uneac, cette attachante fille du pays de Lincoln reconnaît que tout ce qu’elle a fait dans sa vie a été influencé par Cuba et son peuple.

Pour la féliciter à l’occasion de son 95e anniversaire, lisons une réflexion sincère de sa compatriote, chanteuse et guitariste Bonnie Raitt : « Barbara a toujours été pour moi un modèle et une héroïne, musicalement et politiquement. Je ne vois vraiment personne à admirer davantage, à cause de la façon dont elle a vécu sa vie.”