Ce scientifique allemand, qui parlait couramment l’espagnol, l’anglais et le français, s’est consacré à l’étude des sciences dès son plus jeune âge, c’est pourquoi il a entrepris de nombreuses expéditions dans le but d’approfondir sa connaissance de la nature. Seulement quatre mois à Cuba

Bien que la figure d’Alejandro de Humboldt soit généralement étroitement liée à Cuba, le scientifique allemand n’est resté sur l’île que quatre mois. Cela ne l’a pas empêché de mener plusieurs enquêtes qui ont élargi les connaissances qui existaient jusqu’à présent sur la géographie, la flore, la faune, les communications, la topographie, le climat, les sols, la culture de la canne et la fabrication du sucre.

Alejandro de Humboldt arriva à Cuba pour la première fois le 19 décembre 1800 et y resta jusqu’au 15 mars 1801. En avril 1804, il retourna sur l’île pour une brève visite d’un mois.

Lors de son séjour à Cuba, l’éminent scientifique a parcouru La Havane et ses environs à Managua, Bejucal, Valle de Güines et Batabanó, ainsi que le sud de Trinidad, en compagnie du botaniste et naturaliste français Aimé Bonpland. Il a séjourné dans la maison du comte d’O’Reilly et a partagé avec des personnalités renommées de l’époque telles que Don Francisco de Arango y Parreño et le docteur Tomás Romay Chacón.

À la suite de ses voyages à Cuba, De Humboldt présente une thèse sur la formation des Antilles et la constitution de la géologie cubaine, il réalise une carte avec des mesures exactes de la latitude de plusieurs ports et villes, dont La Havane. De retour en Europe, il consigne par écrit le résultat de sa vaste et fructueuse production scientifique. Un parc national qui porte son nom

Le parc national Alejandro de Humboldt est situé dans les montagnes Nipe-Sagua-Baracoa, sur la côte nord de l’est de Cuba. C’est le vestige le plus vaste et le mieux préservé des écosystèmes forestiers montagnards des Caraïbes et est largement considérée comme la zone protégée la plus importante de Cuba pour ses valeurs extraordinaires de biodiversité.

En plus des 66 700 hectares terrestres, le Parc National comprend une aire marine de 2 641 hectares, pour une superficie totale de 69 341 hectares avec une zone tampon terrestre de 34 330 hectares.

La zone est intégrée dans la réserve de biosphère beaucoup plus vaste de Cuchillas del Toa, qui dépasse 200 000 hectares. L’altitude varie de 220 mètres sous le niveau de la mer à 1 175 mètres au-dessus du niveau de la mer à Pico El Toldo.

Un globe-trotter

En 1799, Alejandro de Humboldt reçoit l’autorisation d’embarquer pour les colonies espagnoles d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale, voyage au cours duquel il est accompagné du botaniste français Aimé Bonpland, avec qui il a déjà effectué un voyage en Espagne.

Tous deux ont parcouru près de 10 000 kilomètres en trois grandes étapes continentales : les deux premières en Amérique du Sud, de Caracas aux sources de l’Orénoque et de Bogotá à Quito en passant par la région andine, et la troisième à travers les colonies espagnoles du Mexique.

Au cours de ces voyages, Alejandro de Humboldt a rencontré d’éminents naturalistes hispano-américains, tels que José Celestino Mutis et Francisco José de Caldas.

Parmi les découvertes scientifiques issues de ses expéditions, il convient de mentionner l’étude du courant océanique de la côte ouest de l’Amérique du Sud — qui a longtemps porté son nom — un nouveau système de représentation climatologique sous forme d’isobares et d’isothermes, comparaison études entre les conditions climatiques et écologiques et, surtout, ses conclusions sur le volcanisme et sa relation avec l’évolution de la croûte terrestre.

Conseiller du roi Frédéric-Guillaume III

En 1827, Alexandre de Humboldt retourna à Berlin. Là, il a joué un rôle de premier plan dans le rétablissement de la communauté universitaire et scientifique allemande, meurtrie après des décennies de guerre. Il est nommé chambellan du roi Frédéric-Guillaume III de Prusse et devient l’un de ses principaux conseillers, effectuant de nombreuses missions diplomatiques. En 1829, commandé par le tsar Nicolas Ier de Russie, il effectue un voyage à travers la Russie asiatique, au cours duquel il visite la Dzungaria et l’Altaï.

Icône de la science moderne

Alejandro de Humboldt a passé une bonne partie de sa vie à travailler, évaluer et classer les données qu’il collectait lors de ses voyages. Même la communauté scientifique admire la façon dont il a tenté d’expliquer l’action des forces de la nature par l’observation et la mesure. L’une de ses découvertes était les isothermes, qui sont les lignes qui joignent les sommets, dans un plan cartographique, qui présentent les mêmes températures dans l’unité de temps utilisée.

Au cours de la dernière étape de sa vie, le scientifique allemand s’est concentré principalement sur l’écriture de Cosmos, un ouvrage qu’il considère comme une vision globale monumentale de la structure de l’univers, dont quatre volumes ont été publiés de son vivant. Co-fondateur de la géographie moderne, Alejandro de Humboldt est considéré comme l’un des derniers grands des Lumières, doté d’une vaste culture encyclopédique, dont les travaux ont couvert des domaines aussi disparates que les sciences naturelles, la géographie, la géologie et la physique.

Sources consultées :

Centre d’information allemand pour l’Amérique latine UNESCO