Lorsque le 23 juillet 2020 Harry Belafonte tenait entre ses mains la médaille de l’Amitié, décernée par l’État cubain, il a sûrement monté en sa mémoire, comme dans les bons films, des séquences inoubliables des nombreux moments de sa vie dans lesquels il a partagé chance, convictions et destin avec les habitants de l’archipel.

Ce jour-là, l’ambassadeur de La Havane à Washington, José R. Cabañas, a déclaré : « Cette distinction constitue une reconnaissance de son histoire de solidarité avec Cuba et de son respect et de son admiration pour le processus révolutionnaire cubain.

À l’occasion du 95e anniversaire de l’acteur américain, musicien et militant social – il est né le 1er. mars 1927 à New York–, Belafonte continue d’être une source d’inspiration pour nombre de ses compatriotes et pour ceux d’entre nous qui apprécient l’artiste exceptionnel, l’être humain extraordinaire, l’ami attachant.

Un nom ne peut manquer à la consolidation d’un lien aussi spécial : Fidel Castro. Le leader historique de la Révolution et l’acteur et chanteur, compagnon de combat de Martin Luther King Jr., ont cultivé une relation très étroite, depuis que Belafonte a redécouvert Cuba en 1979, pour ne pas perdre à l’avenir, tant que sa santé le lui permettrait. ., la route vers La Havane.

Harry a connu la ville dans les années 1950, mais pas avant d’avoir échangé des mots et des expériences avec de nombreux Cubains qui vivaient à New York, et d’avoir ressenti une affinité pour la musique du pays voisin, notamment après avoir écouté Chano Pozo avec le groupe de Dizzy Gillespie. .

Dans ces mêmes années, plus qu’à travers ses films, la chanson Mathilda pénétra l’imaginaire musical des Cubains de l’époque, un thème qui remonte au moins aux années 1930, lorsque le pionnier du calypso, la Trinidadian King Radio (vraiment nommée Norman Span ) a sorti la chanson. Belafonte l’a enregistré pour la première fois en 1953 et il est devenu un succès immédiat, renforcé par son inclusion sur son deuxième disque long-play RCA Victor en 1955.

Dans ses mémoires, Ma chanson, parues en 2011, encore inédites à Cuba dans sa version espagnole, il raconte :

« Quand je suis devenu artiste et que j’ai commencé à avoir une certaine célébrité, j’allais assez régulièrement à Cuba, avant 1959. J’y allais avec Sammy Davis Jr., pour écouter Nat King Cole et pour traîner avec Frank Sinatra ; l’endroit où nous nous réunissions le plus était l’Hôtel Nacional. Tout le monde y jouait sauf moi. Cuando llegaron a mí –y yo tenía un contrato de trabajo, cuando el Hotel Habana Riviera abrió por primera vez– estaba casado en un matrimonio interracial como se llamaba en esos días y de repente me convertí en persona non grata, en Cuba, en todos les lieux”.

C’est précisément à cette époque qu’il tourne le film de Robert Rossen, L’île du soleil, dans lequel il incarne un dirigeant syndical noir d’un territoire antillais fictif qui vit une histoire d’amour avec une jeune femme blanche de la haute bourgeoisie (Joan Fontaine). Le film a suscité la polémique lors de sa sortie aux États-Unis au milieu de l’année 1957, pour ce que les élites racistes considéraient comme une transgression irresponsable. Après le triomphe de janvier 1959, Fidel, qui en plus d’être un lecteur insatiable était un cinéphile dans la mesure où ses responsabilités politiques et gouvernementales le lui permettaient, a vu le film et en a parlé à Belafonte, devant sa femme Julie et son ami et son collègue Sydney Poitier. Pour Fidel comme pour Harry, le racisme et la discrimination fondés sur la couleur de la peau étaient des manifestations sociales et culturelles inadmissibles et aberrantes.

À cet égard, il a observé dans ses mémoires : « De nombreux exilés cubains disent qu’il n’y avait pas de racisme à Cuba avant la Révolution, que Cuba n’a jamais été raciste, jamais comme les États-Unis. Je pense que Cuba, de toutes les îles des Caraïbes, toutes aux pratiques racistes, était la plus raciste (…). Alors, quand je suis allé à Cuba après la Révolution, la première chose que j’ai remarquée, c’est le mélange des gens, surtout chez les jeunes, il y avait encore des résidus des anciennes coutumes, mais certainement chez les jeunes, quand je suis allé à l’Université. Et quand j’allais dans les lieux de culture, quand j’allais dans les crèches, partout où j’allais à Cuba parmi les jeunes, la plénitude de l’intégration raciale me frappait profondément. (…) Je ne dis pas qu’il n’y a pas de racisme à Cuba, mais il est important de savoir que ce n’est pas une pratique officielle de l’État, ni institutionnalisée.

Ce sont précisément les facteurs objectifs et subjectifs qui ont favorisé la reproduction des attitudes racistes et discriminatoires dans la vie cubaine et la lutte pour leur éradication en tant que partie inaliénable du projet révolutionnaire cubain, qui ont occupé plus d’une fois le dialogue entre Fidel et Belafonte. L’ami américain a reçu des nouvelles de la mise en œuvre au cours des deux dernières années du Programme national contre le racisme et la discrimination raciale, une plate-forme de travail d’inspiration fidéliste évidente.

Une contribution inestimable de Harry Belafonte au démantèlement des préjugés concernait la revendication de la culture hip-hop, et en particulier du rap, sur la scène cubaine. Lors d’un de ses voyages à la fin du siècle dernier, il rencontre des rappeurs noirs qui lui racontent combien il est difficile pour eux d’être reconnus par les institutions culturelles, alors ils proposent leur art dans la scène underground.

Des années plus tard, interviewé par l’activiste américaine Sandra Levinson, il a avoué :

« Je vais vous dire quelque chose qui m’a beaucoup impressionné : j’ai connu la culture hip-hop des rappeurs cubains. (…) J’ai été surpris par leur nombre et la méconnaissance de la hiérarchie dans les cercles culturels cubains de toute la culture de la musique hip-hop. Après avoir rencontré les artistes hip-hop à La Havane, j’ai rencontré Abel Prieto lors d’un déjeuner organisé par Fidel Castro, et nous avons commencé à parler de la culture hip-hop. Quand je suis revenu à La Havane quelques années plus tard, des gens de la communauté hip-hop sont venus me voir et nous avons passé du temps ensemble. Ils m’ont remercié abondamment et j’ai dit, pourquoi ?, et ils ont répondu, parce que votre conversation avec Fidel et le ministre de la Culture à propos du hip-hop a conduit à une agence spéciale au sein du ministère. (…) Ce qui me semble important, c’est l’ouverture de la direction à ce phénomène qu’est le hip-hop, alors qu’aux Etats-Unis on fait beaucoup pour diaboliser la culture, et on n’a même pas de ministère de la Culture ».

En témoignage de sa solidarité inébranlable et de son sens de la justice, il convient de rappeler les paroles avec lesquelles il a introduit le rassemblement organisé à l’église de la réconciliation de New York le 27 septembre 2003. Ce jour-là, il a demandé les cinq héros antiterroristes cubains soumis à Il a également déclaré : « Ce qui se passe avec notre politique contre Cuba n’est pas le style américain, ce n’est pas la vraie voix du peuple américain, ce n’est pas la vraie voix de ceux d’entre nous qui sont profondément, croient profondément aux droits de tous les peuples, à la liberté de tous et à la démocratie. (…) Il y a beaucoup de choses sur le gouvernement cubain, le peuple cubain et ce qu’ils ont accompli, que beaucoup d’entre nous ici essaient encore d’accomplir.

Pourquoi votre soutien au peuple cubain ? “Je ne vois pas cela comme un effort suprême -dit-il-, c’est un mode de vie : si vous croyez à la liberté, si vous croyez à la justice, si vous croyez à la démocratie, si vous croyez aux droits des personnes, si vous croyez en l’harmonie de toute l’humanité.

Il pense à Fidel, comme Estela Bravo l’a dit : « Fidel est Fidel. Unique pour son époque, sa présence dans le monde a amélioré la vie de millions de personnes.