Mais le fruit mûr de la sagesse / N'est pas celui que l'on atteint miraculeusement dans le verger d'autrui, / Mais celui qui naît dans la douleur de sa propre vie / Même si un jour tu réaliseras que tu ne sais jamais rien.
Dans ces lignes du poème « Yuan Pei Fu despide a su discípulo » (Les adieux de Yuan Pei Fu à son disciple), du poète cubain Regino Pedroso (1896-1983), on retrouve le calme du peuple chinois, sa connaissance de la vie et sa ténacité qui ont toujours impressionné les Cubains.
Le fait qu'avec ce texte et l'ensemble du livre dont il fait partie - El ciruelo de Yuan Pei Fu (1955) - son auteur ait atteint l'un des jalons de la poésie cubaine du xxe siècle, démontre l'intérêt, l'admiration et l'influence de l'héritage chinois sur l'Île à cette époque ; un processus dont les racines historiques et sociales remontent au siècle précédent et qui se poursuit encore aujourd'hui avec la même force.
Bien que silencieuses, comme le veut la nature chinoise, les traces des coutumes et des traditions de la nation asiatique sont indiscutables dans l'« ajiaco criollo » (ragoût cubain) - le plat qui représente le mieux le processus de formation de l'identité cubaine - qu'est notre culture. Fruits d’une transculturation, elles ont survécu avec une force inhabituelle et, avec les aborigènes, les Africains et les Espagnols, elles ont contribué à forger notre nationalité.
LE LONG VOYAGE
Ils étaient un peu plus de 200, presque tous jeunes, d'une moyenne d'âge de 21 ans, et très pauvres. Ils débarquèrent le 3 juin 1847 dans le port de La Havane à bord du brigantin Oquendo, en provenance de l'actuelle province de Guangdong.
Malgré le fait que l'Espagne recherchait une main-d'œuvre bon marché et que les contrats pour lesquels les hommes travaillaient dans les plantations de sucre, de tabac et de café, les mines et les usines étaient si impitoyables qu'ils étaient réduits en esclavage pendant huit ans ou plus, l'afflux de coolies ne s'est pas arrêté et Cuba est devenu le premier pays d'Amérique latine confronté à un afflux massif de migrants en provenance de Chine.
À partir des années 1860, une nouvelle vague d'immigrants chinois a déferlé, cette fois en provenance de Californie, où les avait attirés la « ruée vers l'or ». Ils fuyaient les attaques racistes, mais leur situation économique était meilleure.
Après l'abolition de l'esclavage à Cuba en 1886, les Chinois reprirent les travaux agricoles et les petits commerces tels que les épiceries, les blanchisseries et les ateliers.
Les premières décennies qui ont suivi leur entrée à Cuba ont été caractérisées non seulement par une rude exploitation, qui provoquait des maladies et des taux de suicide élevés, mais aussi par le courage avec lequel ils se sont ralliés à la cause de l'indépendance. Gonzalo de Quesada, grand connaisseur des guerres, affirmait : « Il n'y a pas eu de déserteur chinois cubain. Il n'y a pas eu un seul Chinois cubain traître ».
Au cours de la première moitié du xxe siècle, des Chinois ont continué à arriver à Cuba et leur population atteignit une ampleur considérable. Le quartier chinois de La Havane - qui existe toujours - est devenu la zone la plus importante de leur implantation, et l'une des plus importantes au monde.
Ce n'est pas un hasard si, après avoir partagé les difficultés et les luttes avec les nationaux, les éléments qui sont restés les plus présents dans la culture du pays sont ceux liés à la vie quotidienne.
ART ET ENIGME
Le développement du quartier chinois s'est accompagné d'activités culturelles : théâtre traditionnel, opéra et célébrations diverses.
Selon la musicologue Maria Teresa Linares Savio, la première mention d'un théâtre chinois remonte à 1873, et il s'agissait d'un théâtre de marionnettes en bois ; le second, deux ans plus tard, appelé Sun Yen, a introduit le type d'opéra cantonais.
« L'opéra traditionnel chinois a apporté à Cuba des éléments de l'art millénaire de la Chine à travers ses danses, sa musique et ses éléments dramatiques tirés de romans, d'histoires et de vieilles légendes. »
Les troupes chinoises, les théâtres, les cinémas et les restaurants se sont multipliés, tout comme les programmes radiophoniques diffusant leur musique. Les villes de La Havane, Santiago de Cuba et Cienfuegos ont été les plus importantes.
La Danse du Lion, explique le spécialiste, qui avait été jouée en public pour la première fois en 1930 à l'occasion des festivités de l'année lunaire, a été intégrée aux carnavals de La Havane jusqu'en 1950.
Tout cet élan a donné lieu à une intégration naturelle des Chinois dans l'art populaire et classique. Par exemple, le cornet chinois a été ajouté à l'ensemble instrumental des « comparsas » (polyrythmies, ensembles de musiciens et danseurs) de Santiago, et la « cajita china » a été utilisée comme instrument de percussion dans la musique populaire.
L’élément chinois est également devenu une tendance dans les carnavals, en tant que manifestation de l'exotisme ; il est apparu comme personnage dans le théâtre vernaculaire et dans la musique, entre autres, d'Ernesto Lecuona (Ahí viene el chino) et d'Amadeo Roldan (Bajo la pagoda et Campanitas chinas).
Les arts visuels ont également été fortement influencés par les racines chinoises : Wifredo Lam et Flora Fong sont deux des figures les plus importantes à Cuba.
Yosvanis Fornaris, archéologue cubain et directeur du Musée national des arts décoratifs de La Havane, a expliqué à l'agence de presse Xinhua qu'il est possible d'établir les premières preuves de liens commerciaux directs entre Chinois et Cubains au xixe siècle, grâce à des pièces de porcelaine chinoise, dont certaines avaient été expressément commandées par des familles de la plus haute aristocratie cubaine de l'époque.
Ce goût pour l'esthétique chinoise, porté au niveau de l'artisanat, survivra pendant de très nombreuses années dans les foyers du pays.
En littérature, l'impact est tout aussi vérifiable. Dans son livre « El rastro chino en la literatura cubana » (La trace chinoise dans la littérature cubaine), Rogelio Rodriguez Coronel fait référence à des textes tels que Carmela, El mercader chino et El carbonero, de Ramon Meza ; Los chinos, une nouvelle d'Alfonso Hernandez Cata ; El chino, une pièce de Carlos Felipe ; El caso Baldomero, de Virgilio Piñera ; et La cola de la serpiente, de Leonardo Padura. Il analyse également les œuvres de Julian del Casal, José Lezama Lima et Severo Sarduy.
Margarita Mateo Palmer, dans un commentaire sur le volume susmentionné, se réfère à la tradition de notre littérature - popularisée par la série radiophonique Chang Li Po, de Félix B. Caignet, pionnier de la radiodiffusion à Cuba, en 1936, et le premier long métrage cubain sonore, La serpiente roja (Le serpent rouge, 1937) - d'associer le mystère, la traque et la recherche de solutions aux énigmes à la culture chinoise, liée au détective asiatique patient et parcimonieux.
« SAUVÉ PAR LE MÉDECIN CHINOIS »
La culture, entendue au sens large, c'est-à-dire dans toutes les accumulations qui vont au-delà de l'artistique et du littéraire et qui font et définissent un peuple, a une composante chinoise significative à Cuba.
Dans notre proverbe, l'expression « même un médecin chinois ne pourrait le sauver » a des racines historiques. Dans l'article intitulé Les influences et les traces de la culture chinoise à Cuba : 1847-1959, de Chunyi Lei, il est expliqué que le médecin chinois le plus célèbre de l'Île était Cham Bom-Bia, de son vrai nom Chang Pon Piang.
Ses compétences, ainsi que celles d'autres Chinois qui pratiquaient la médecine traditionnelle, même en période d'épidémie, avec une connaissance approfondie de la flore de son pays d'origine et de Cuba, sont devenues partie intégrante de l'imaginaire collectif.
Les médicaments que l'on peut trouver dans les pharmacies chinoises sont également devenus populaires, comme la fameuse pommade chinoise ou le baume du tigre.
Dans le domaine religieux, la divinité chinoise San Fan Con - en Chine, Guan Gon - a intégré la Santeria cubaine, associée à Chango, et a fusionné par syncrétisme avec Santa Barbara de la religion catholique. D'autres symboles et croyances qui se sont répandus jusqu'à nos jours sont « l'horoscope chinois, les cycles et les éléments (feu, terre, métal, eau et bois), ainsi que leur lien avec le feng shui » ; et les célébrations à l'occasion du Nouvel An lunaire.
Les charades, un jeu de hasard particulièrement populaire, surtout parmi les pauvres, et ses numéros font toujours partie de la tradition populaire. D'autres passe-temps ont gagné en popularité sur l'Île, comme le mahjong et les dominos, le jeu de société le plus populaire ici. En ce qui concerne les sports, le wushu fut le premier art martial pratiqué à Cuba.
L'art culinaire est peut-être l'un des plus empreints de chinoiserie : de la préférence pour le riz, les légumes et le cochon de lait rôti, aux sauces aigres-douces, à la sauce soja, aux papillons chinois et au riz frit (créé à San Francisco par des immigrés chinois).
Depuis l'établissement des relations diplomatiques entre la Chine et Cuba le 28 septembre 1960, de nombreux accords culturels ont contribué à renforcer les liens entre les deux nations.
Des entités telles que la Maison des arts et traditions chinoises, l'Institut Confucius et l'École cubaine de wushu contribuent au retour perpétuel à une source toujours vivante, comme le demande Yuan Pei Fu à son disciple :
Va, va maintenant, mon fils, / Lève-toi, vis, rêve, nie, affirme, détruis, / Et quand de tes fièvres il ne restera ni adieu, ni foi, ni amour, / Retourne au prunier, / C'est ici que je t'attendrai, sous ses branches, / À l'ombre sans ombre du chemin le plus long... •