Eduardo Arrocha a joué un rôle extraordinaire en tant que dessinateur dans Danse Contemporaine de Cuba, mais avant cela, il a collaboré avec Alicia Alonso et le Ballet National de Cuba. Il rappelle ici quelques passages de sa relation avec la danseuse légendaire.

Quelle est la première œuvre que vous avez faite avec Alicia Alonso ?

La première chose que j'ai faite avec Alicia et le Ballet National de Cuba a été La fille mal gardée, je venais de terminer le cours de dessin que Rubén Vigón avait donné. Il décide de faire à La Rampa, dans un magasin de photographie, une exposition du travail des dessinateurs qui ont suivi le cours. Il invite des metteurs en scène et des chorégraphes à cette inauguration afin qu'ils puissent voir le travail que ses élèves ont fait ; ils ont été très impressionnés de voir que nous pouvions montrer un travail aussi intéressant. Jusque-là, dans la plupart des spectacles qui s'y déroulaient, tout se résolvait avec des décors peints ; comme il était de coutume au XIXe siècle et dans ce que l'on appelait ici l'école catalane de la scénographie, Luis Márquez s'est beaucoup distingué en cela.

J'avais fait des croquis dans l'espace et dans les formes, et le professeur Rubén Vigón, qui avait étudié la scénographie à l'Université de Yale, nous a inculqué les nouvelles procédures, les nouveaux sujets, les matériaux, comment il comprenait que nous devions travailler dans un futur.

Cette image que les dessinateurs ont donnée, parmi lesquels Rolando Moreno et moi nous sommes démarqués, modestie mise à part, qui ont présenté des projets très intéressants, a attiré l'attention de beaucoup de gens. Parmi eux se trouvait Alicia Alonso, qui a été très impressionnée par le grand nombre de projets intéressants que les dix-sept diplômés avaient conçus.

Au bout d'un mois environ, j'ai reçu une invitation du Ballet, ils voulaient que je dessine La fille mal gardée, car ils avaient fait un voyage à l'étranger et leurs costumes n'étaient plus adéquats. J'ai fait les dessins, ils étaient à la satisfaction d'Alicia, et voici la première anecdote : quand je lui ai présenté les dessins du costume de Lissette, le personnage principal, elle m'a dit : « J'aime le premier, mais je n'aime pas le second ». Je lui dis: « Oh, Alicia, mais quelle en est la raison? » J'ai été surpris qu’elle ait aimée une trentaine de dessins, qu’elle ait trouvée le personnage du fou très drôle, je l'ai conçu avec le costume du tableau The Blue Boy, de Gainsborough, et elle l'a reconnu tout de suite. Elle a été frappée par la façon dont j’avais fait cette fusion d'un personnage de ballet avec un célèbre tableau de la peinture anglaise, mais elle n'arrêtait pas d'insister sur le fait qu'elle n'aimait pas le costume du deuxième acte, j'ai dit : « Eh bien, quand vous le verrez sur vous, je suis certain que vous allez l’aimer ». Elle l'a accepté sans réserve, et lorsqu'elle a fait le test, elle m'a dit : « Je n'arrête pas de vous dire que je n'aime pas du tout ça ». Alors je lui ai dit : « Eh bien, Alicia, je suis vraiment désolé, nous sommes à deux jours de la première et je ne peux pas changer de costume ». Elle m'a dit : « Je vais le danser mais après il faut qu'on parle ». La première a eu lieu et quelques jours plus tard, j’avais complètement oublié l’affaire. Environ deux mois plus tard, Alicia m'envoie une note : « Arrocha, nous reconstituons. Nous avons bientôt un spectacle et je veux voir le dessin que vous m'aviez promis de faire de La fille mal gardée ». Je n'avais rien fait, je lui ai dit : « Je ne peux pas le faire pour cette reconstitution, mais je vous promets que je le ferai plus tard ». Comme le dessin n'est pas arrivé, elle m'a envoyé la note disant : « J'ai dansé en deux saisons avec un costume que je n'aime pas du tout, si pour la reconstitution que nous aurons dans quelques mois vous ne me dessinez pas quelque chose, Arrocha, je vais le dessiner moi-même ».Devant cette note, j'ai dit: « Attendez, je vais le dessiner », je l'ai fait, elle l'a beaucoup aimé et elle a dansé avec.

Elle avait une représentation de Giselle mais elle n'aimait pas du tout les costumes, elle m'a demandé si je pouvais faire quelque chose, c'était des moments où il n'y avait rien et tout était fait avec du matériel de costume de Récupération des Valeurs de l’Etat. On pouvait avoir une chemise ayant les initiales de Batista sur la manche ou sur la manchette, comme était la costume de la haute bourgeoisie qui a quitté le pays. J'ai essayé de changer certains tissus, de changer certaines choses, et une Giselle décente est sortie, comme cela se voit dans le film que Pineda Barnet a fait sur Giselle.

Au bout de deux ou trois ans, le Ballet National de Cuba reçoit une invitation au Festival de Paris, et Alicia me dit : « Arrocha, on veut amener Giselle, mais pas avec ce que tu as fait avec le patchwork, on aimerait une conception en phase avec le Festival ». J'ai dessiné une mise en scène qui a été  très joliment conçue, elle a fait des choses où les costumes se démarquaient le plus, et le résultat a été qu'elle a remporté le Grand Prix en tant qu'œuvre intégrale, pas seulement pour l'interprétation. Imaginez, Alicia en Giselle, Aurora Bosch en reine des Willis, c’était mon travail de scénographie et Fernando Alonso a fait l'Hilarion.

La dernière chose que j'ai faite avec le Ballet a été la mise en scène du Lac des cygnes, qu’a reçu le Grand Prix. Plus tard, quelqu'un a déterminé que les dessinateurs devaient faire partie des groupes et non des ateliers, dans ce charivari, ils pensaient qu’ils aimaient davantage un autre dessinateur et je pensais que j'aimais davantage l’Ensemble de Dance Moderne.

Quel souvenir gardez-vous du caractère d’Alicia ?

Avec Alicia, je la provoquais toujours, car c'est une personne d'une agilité mentale proverbiale, et quoi qu'on lui dise, elle a une réponse rapide, immédiate et précise.

Lors de la première du Lac des cygnes, ici, qui était très spectaculaire en raison de l'opulence et des choses qu'on voyait sur scène, j'ai parlé avec un dramaturge qui m'a dit : « Oui, Arrocha, mais c'est plus que pour un ballet, c'est un Shakespeare, tu dois dessiner quelque chose pour le théâtre dramatique qui est comme ça ». Je lui dis : « Mais ils ne m'ont jamais appelé pour le théâtre dramatique ». Deux ou trois jours plus tard je vais au Ballet, je ne sais plus pour quoi, et je lui dis : « Ah Alicia, vous savez qu'un dramaturge qui est allé voir le spectacle a beaucoup aimé la mise en scène et mes costumes, et il m'a dit que c'était plus approprié pour un Shakespeare que pour un ballet », et elle m'a dit : « Quoi, c’est du Shakespeare que nous faisons ici ? ».

Note :

Fragments du dialogue avec le professeur Eduardo Arrocha sur son vaste travail comme dessinateur de danse et de théâtre. Ce matin du 11 mars 2018 étaient présents, Thais Gárciga, Diane Martínez, Doria Alderete, Marilyn Garbey, Jorge Brooks, Lázaro Benítez, José Ernesto Mosquera.