Emilio Roig de Leuchsenring est né le 23 août 1889. Il est reconnu, avant tout, comme Historien de la ville, sa projection dans la société et dans la culture cubaine a débordé cette œuvre fondatrice, sans aucun doute importante. Ses exploits ont rejoint les efforts de la génération émergente, surgie au début du 20e siècle dans le but de sauver l'espoir dans le pays, après la frustration causée par l'intervention nord-américaine à la suite de 30 ans de lutte en faveur de l'indépendance.

Ils étaient déterminés à poser les bases d'une résistance culturelle contre le repli assumé par ses prédécesseurs et à marquer de son empreinte l'espace public avec un esprit rénovateur qui tentait d'enlever, à la fois, les croûtes du colonialisme en politique et dans le terrain de la création artistique et littéraire.

Comme cela arrive souvent dans ces cas, tout a commencé avec le rassemblement fortuit de quelques jeunes inquiets lors des rencontres dans le café Martí, à la sortie du théâtre. Ils observaient avec désolation la stagnation de la poésie moderniste. Ils cherchaient d'autres horizons, les yeux rivés sur l'Europe, où le mouvement d'avant-garde s'était formé dans les domaines de la littérature, des arts plastiques et de la musique. Parmi eux se trouvait le très jeune poète Rubén Martínez Villena.

Au mécontentement de la situation des arts s'est ajouté le rejet du sombre panorama que montrait la politique nationale. Poussés par le besoin d'agir, ils pratiquaient le journalisme. Rubén a dirigé la Protestation des Treize contre la corruption qui prévaut sous la présidence d'Alfredo Zayas. Peu lui manquait cependant pour abandonner ses vers, comme il l'affirmait dans une controverse soutenue avec Jorge Mañach, pour se consacrer entièrement à la cause du socialisme. Avant de le faire, il avait esquissé le programme culturel du Groupe Minorista.

Emilio Roig aurait pu s'accommoder de la jouissance des bénéfices tirés de l'administration d'un prestigieux cabinet d'avocats. Au lieu de cela, il a choisi de répondre à l'appel d'une vocation de service. Dès sa plus tendre jeunesse, il pratique le journalisme dans des publications de natures les plus diverses. Dans ses articles de Carteles, une revue largement diffusée, il a courageusement défendu une position critique contre la tyrannie de Machado. Il a également été en charge de la rédaction de la revue Social, dans laquelle il a joué un rôle décisif en soutenant le renouveau avant-gardiste des arts et des lettres.

Désireux de contribuer par tous les moyens à la croissance d'une conscience éthique et civique, il a sauvé la tradition régionale, si efficace pour façonner le profil du créole au cours du XIXe siècle cubain. Avec son autorité et son prestige bien mérités, sa personnalité s’est projetée comme l'axe d'articulation du Groupe Minorista.

Au-delà des déjeuners habituels du samedi dans l'hôtel Lafayette, le groupe de jeunes intellectuels de l'époque, fidèle au programme conçu par Rubén Martínez Villena, a canalisé les échanges avec leurs pairs d'autres pays de notre Amérique, également engagés dans la transformation de la culture et la formulation d'une pensée politique anti-impérialiste et anti-oligarchique, de réaffirmation nationale et de justice sociale.

Le radicalisme des Minoristas n'a pas échappé à la vigilance de Gerardo Machado, déjà acculé par l'opposition croissante à son projet d'extension des pouvoirs, impliquant l'Université Populaire José Martí et les membres du groupe Minorista dans une prétendue conspiration communiste. En 1927, au moment de quitter le cabinet d’Emilio Roig, Alejo Carpentier et José Antonio Fernández de Castro sont arrêtés.

Dans toute la République néocoloniale, la nécessaire résistance culturelle a fait de la recherche historique une arme de combat. Certains ont tiré des souvenirs de la guerre de l'oubli. Avec Azúcar y población en las Antillas, Ramiro Guerra a révélé, dans la mise en place de l'économie de plantation, la clé du dramatique héritage colonial pesant encore sur nos nations par le poids sous-développant de ses formations structurelles.

Aux nostalgiques de la domination espagnole, réfugiés dans les pages du Diario de la Marina, s'ajoutait la présence insidieuse de nouvelles formes d'annexion qui se manifestaient dans la presse et tentaient de pénétrer dans le domaine de l'éducation. Emilio Roig a consacré les fondements de son travail d'historien à la confrontation de l'annexionnisme galopant. Cuba ne doit pas son indépendance aux Etats-Unis, reste un texte classique conservant pleinement sa force.

Je m'en souviens encore. J'étais alors très jeune. J'étais sur le point de commencer mes études à l'université. Toujours inquiet, il pouvait se manifester en termes explosifs comme il l'a fait à l'occasion de l'indignation des Marines nord-américains contre la statue de José Martí dans le Parque Central.

Lors des nuits silencieuses de la Plaza de la Catedral, sous les portails du Palais Lombillo, il a organisé des cycles de conférences sur l'Histoire de Cuba. Ces entretiens ont éveillé mon intérêt pour connaître les méandres cachés de l'histoire de mon pays. Ainsi, Emilito poursuit inlassablement sa prédication émancipatrice.