Le 5 septembre 1881, le journal La Opinión Nacional, de Caracas, a publié un long article intitulé « Carta de Nueva York », laissant en suspens qui était l'auteur, caché sous la signature de « M. de: Z. », jamais apparue dans cette publication. Sous le titre a été ajouté (de notre correspondant), avec lequel il a été précisé que le rédacteur résidait dans la grande ville nord-américaine, identifié au début avant de souligner la date du 20 août de cette année. Ce ne fut que quatre mois plus tard, le 24 décembre, que la chronique de la journée, la quinzième, qui a été publiée dans ce journal le 7 janvier 1882, était au nom de José Martí.

Nous ne savons pas pourquoi le camouflage de l'auteur depuis si longtemps. Marti était-il inquiet parce que son nom pourrait déplaire au président Antonio Guzmán Blanco, qui avait décrété au mois de juillet son départ immédiat du Venezuela? Ou était-ce le suspicieux Fausto Teodoro de Aldrey, l'espagnol qui a fait une carrière dans le journalisme vénézuélien, propriétaire et directeur du journal? Ce qui peut être affirmé, c'est que ces chroniques étendues sur la vie étasunienne ont immédiatement attiré l'attention des lecteurs, comme l’indique plus d’un témoin.

Dans ces textes, le Maitre étudie et analyse la société étasunienne sous ses nombreuses facettes et individualités et souligne en même temps sa maturation littéraire qui en a fait l'un des initiateurs de ce que l’on a appelé plus tard le modernisme hispano-américain. La richesse expressive, le poids de l'image non seulement descriptif, mais aussi comme une base de sa raison, sa créativité surprenante et abondante avec la langue espagnole à travers des centaines de néologismes, la capacité d'interroger le discours analytique avec la description de la précision suggestive, l'équilibre entre l’information actuelle, la narration des événements et des processus sociaux, l'utilisation effective du dialogue sont des éléments qui font de son exercice original de l’appelé journalisme moderne – juste à l'époque où naissait la circulation quotidienne de grands tirages, aspirant qu’elle atteigne de vastes couches sociales - un exemple remarquable et unique d'unité entre le journalisme et la littérature.

Ces particularités qui caractérisent dès ces débuts dans « Scènes Nord-américaines » de La Opinión Nacional, expliquent la portée énorme de ces textes dans le monde hispanophone et que son écrivain a été largement lu, admiré et continue à l’être même à notre époque où une grande quantité des problèmes traités dans ces « Scènes » ne représente plus la réalité existante et ont gagné de la valeur sur le plan historique alors qu'elles sont caduques quant à son atteinte informative actuelle. Cependant, combien ces « Scènes » de Marti nous aident à comprendre les États-Unis, ses coutumes, sa psychologie sociale, sa personnalité collective à ce jour.

Ces écrits de 1881 et 1882 se déplacent au cours des premiers mois dans deux grandes questions intimement liées: la mort du président James A. Garfield et le long procès judiciaire de son meurtrier Charles J, Guitiseau. Mais Martí fait également référence aux luttes entre les pouvoirs de l'État, les célébrations de la fin de l'année et les fêtes de Pâques, les décès de deux écrivains essentiels pour lui comme Emerson et Longfellow, en plus du centenaire de la bataille de Yorktown qui a donné son indépendance aux Treize colonies d'Amérique du Nord. Et n'arrête pas de parler de catastrophes telles que le débordement du fleuve Mississippi, de la saison d'hiver, des concours de marcheurs, des luttes politiques, de la visite de l'écrivain anglais Oscar Wilde, un match de boxe pour un prix, un rejet envers l'immigration chinoise, des grèves de travailleurs, des suffragettes et des personnalités telles que le réformateur industriel et social Peter Cooper, l’orateur noir Henry Garnet et la chanteuse Adelina Patti.

Ces problèmes indiquent la largeur de l'observation de Marti sur les États-Unis et le processus de sa vision critique sur ce pays, ce qui serait de plus en plus à partir de 1884, quand il avait abandonné la collaboration avec La Opinión Nacional et a écrit pour des journaux de Buenos Aires et de Mexico.