Bien que coulée en bronze, le retour sur l'une de ses places historiques de la silhouette d'Eusebio Leal, le plus affectueux et le plus dévoué de ses enfants, était pour l'ancienne Villa de San Cristóbal de La Habana l'un des meilleurs cadeaux que la ville ait reçu le jour de son 502^e anniversaire de sa fondation.

L'auteur de la sculpture ne pouvait être autre que le Prix National des Arts Plastiques José Villa Soberón, qui a amené dans nos villes des personnages célèbres tels que Benny Moré, Le Chevalier de Paris, John Lennon, Ernest Hemingway ou Mère Teresa de Calcutta.

Comment est née l'idée de cette sculpture ?

À la suite de la mort d'Eusebio, plusieurs collègues ont commencé à avancer l'idée de lui consacrer une sculpture, mais finalement celui qui l'a traitée était le Bureau de l'historien de la ville et j'ai eu la chance qu'il me l'ait commandé.

Comment s'est passé le processus de création de la sculpture ?

La sculpture a pour intention essentielle ou du moins ma proposition était de rendre l'image d'Eusebio à cet espace urbain de la ville qu'il a parcouru pendant plus de 60 ans avec une telle régularité, toujours avec ce geste qu'il a de communiquer avec l'ensemble, d'aller saluer tout le monde.

Elle a été modélisée dans notre atelier. Je l'ai travaillé avec Gabriel Cisneros, un jeune sculpteur diplômé de l'Institut Supérieur d'Art avec qui j'ai réalisé mes œuvres les plus récentes.

Entre le modelage et la fonte qui s'est fait à la Fondation Caguayo à Santiago de Cuba, ce fut presque un an de travail. La sculpture fonctionne ainsi, généralement de nombreux professionnels interviennent dans son exécution : certains qui font les moules, d'autres qui font la résine, ceux qui la fondent et nous qui l'avons modelé et conceptualisé.

Quels modèles avez-vous utilisé ? C'était à travers les photos ?

Nous avons eu la chance d'avoir de nombreuses photos qui nous ont été fournies par Magda Resik. Des photos et des vidéos, puisqu'il était un personnage très médiatique.

Mais à cette occasion et de manière exceptionnelle, nous avons eu une aide vraiment très spéciale. Nous travaillons généralement avec des modèles. D'habitude j'essaye d'en trouver un qui a un physique un peu similaire à celui du personnage et dans ce cas nous avons eu comme modèle son fils Javier qui lui ressemble beaucoup, surtout dans l'expression corporelle.

Il était le modèle de la sculpture et nous a permis d'une manière ou d'une autre de travailler plus de détails que ce que nous avons normalement l'occasion de faire. C'est peut-être pour cela que la sculpture en est si chargée.

Combien de sculptures de personnalités avez-vous réalisées ?

Maintenant, vous me demandez un numéro et je ne peux pas vous le dire. Douze ou treize peut-être.

Vous avez réalisé plusieurs de ces sculptures pour le centre historique de La Havane du vivant d'Eusebio Leal. Quelle était votre relation avec lui pendant ces processus de travail ?

S'il y a quelqu'un que j'ai personnellement beaucoup à remercier et qui, je crois, a été la personne qui a le mieux compris ma proposition en tant que sculpteur, c'est bien Eusebio.

La sculpture de Lennon est issue d'un petit concours organisé en 2000 par le Ministère de la Culture et il était présent à l'inauguration. Je pense qu'il a été le premier à s'asseoir sur le banc de Lennon et, à partir de là, il m'a fait venir pour me dire qu'il voulait des sculptures comme ça pour la Vieille Havane.Je veux que tu me fasses maintenant, tout de suite, celle du Chevalier de Paris, m'a-t-il dit.

Et à partir de là, Eusebio était une personne qui a toujours compté sur nous pour faire des sculptures. Ensuite, il nous a fait déménager de l'ISA, où se trouvait initialement l'atelier, à la Vieille Havane et il était un visiteur régulier, même dans ses derniers jours de vie.

Nous n'avons jamais eu de difficultés avec lui, mais c'était une personne très exigeante et quand il avait une commande, il aimait aller voir comment était le travail et s'il pouvait enrichir un détail, il l'appréciait beaucoup. Ce fut un privilège pour nous de l'avoir en permanence dans l'atelier pour collaborer avec nous.

Il a vraiment aidé beaucoup d'artistes. S'il y a une personne qui a œuvré pour l'art et la culture de la ville, c'est bien Eusebio.

Je pense que parmi tant de sculptures de personnalités que vous avez réalisées, celle-ci a une signification particulière pour vous.

Émotionnellement, c'est une sculpture très importante pour nous car si nous nous sentions une dette personnelle envers une personne pour un travail professionnel, c'était envers lui.

C'était une sculpture très difficile. C'est sûrement la sculpture la plus complexe et la plus difficile de toutes celles que j'ai faites et, probablement, de toutes celles que j'ai faites parce qu'il n'a pas été avec nous et, d'une certaine manière, Eusebio était une personne très chère et tout le monde veut avoir la sculpture de sa relation avec lui.

Certains le veulent dans cet endroit, d'autres s'en souviennent sur la Vieille Place, certains s'en souviennent mieux dans la Cathédrale. Autrement dit, il y a beaucoup de gens qui veulent avoir une sculpture d'Eusebio, mais chacun ne peut pas faire sa propre sculpture et ce n'est pas la mienne non plus. C'est une sculpture qui essaie de conceptualiser, dans le langage artistique, un groupe d'éléments qui peuvent être utilisés pour qu'à l'avenir les gens connaissent le personnage.

À mon avis, ce site était bien choisi car il a commencé à y travailler même quand ce n'était pas encore le Musée de la Ville et c'était évidemment un espace très particulier pour lui, avec lequel il avait beaucoup de relations. C'était comme le centre de toute sa vie professionnelle; donc, il me semble que, bien que certains l’aient voulu ailleurs, l'emplacement est opportun pour l'avenir.

Vous avez inauguré une exposition personnelle dans la galerie Villa Manuela, j'aimerais que vous nous parliez de ce que l'on pourra y voir.

J'ai deux axes de travail : je fais ce type de sculpture qui est un art public, un art d'intervention artistique pour la ville, mais j'ai un autre travail un peu personnel qui est un travail abstrait. C'est de cela que traite cette exposition dans la Villa Manuela, dont le thème est la spirale, c'est pourquoi elle s'intitule « La spirale éternelle ».

C'est un groupe de sculptures abstraites de petite et moyenne taille en métal qui s'articulent autour de ce type de spirale que je réalise habituellement. On va attend que les gens puissent la juger.

Bien que cette exposition ne fasse pas partie du programme de la 14e Biennale de La Havane, c'est l'un des événements culturels les plus importants qui ont lieu dans la ville dans ce contexte. J'aimerais avoir votre avis sur cet événement.

Il me semble bien qu'elle ait lieu, dans le sens où la Biennale a toujours été une plateforme de promotion de l'art, notamment des jeunes artistes déjà matures. Cela a été le cas pour de nombreux artistes qui sont même importants dans le monde d'aujourd'hui. C’est la Biennale de La Havane qui a donné cette opportunité aux artistes cubains.

Je pense qu'on ne peut pas refuser aux jeunes la possibilité d'avoir aussi leur propre espace, l'espace qui leur correspond pour présenter leur œuvre, c'est pourquoi il semble opportun que la Biennale ait lieu.

Il y a beaucoup de talent à Cuba et surtout il y a beaucoup de talent dans l'art jeune. Ce ne sont pas les meilleures conditions, ce n'est pas le meilleur moment pour les artistes ou les institutions car il y a un niveau de difficultés économiques qui limite un peu leur exercice, mais cette opportunité doit être donnée à cette génération.

Dans deux ou trois ans, il y aura d'autres jeunes qui auront aussi besoin de la Biennale. La Biennale est l'un des grands événements de la culture cubaine qui a également réussi à attirer, comme peu d'autres, un grand regard international de collectionneurs, de galeristes, de conservateurs… Je pense que c'est un projet qui doit être maintenu.