Le cinéaste Manuel Herrera a commencé à tourner le film Capablanca, en février 1987, et il est sorti l’année suivante en hommage au centenaire du champion du monde d’échecs José Raúl Capablanca.

Le personnage historique que Herrera a choisi pour son film, José Raúl Capablanca y Graupera (La Havane, 19 novembre 1888 – New York, 8 mars 1942), est l’une des fiertés nationales ; il était un enfant précoce qui, dès l’âge de quatre ans, a appris la technique difficile ; à cinq ans, il a battu les adultes et, à l’âge de treize ans, a dominé le champion national cubain Juan Corzo avec le résultat de 4 victoires, 3 défaites et 6 nuls, atteignant le titre de champion de Cuba.

Il a été le troisième champion du monde de l’histoire des échecs et, pour son grand record de ne pas avoir perdu un seul match en 8 ans de compétitivité aux échecs, il a été appelé La Machine des Échecs.

Avec le scénario du même metteur en scène, de l’écrivain cubain Eliseo Alberto Diego et de Dal Orlov, le film Capablanca était une coproduction cubano-soviétique de l’Institut Cubain de l’Art et de l’Industrie Cinématographique (ICAIC) et de Gorky Film Studios. L’équipe de réalisation était composée de créateurs des deux nations, ainsi que la distribution.

En 1924, le joueur d’échecs était arrivé deuxième du grand tournoi de New York ; l’année suivante, dans lequel se déroule le film, il a été invité au Tournoi de Moscou pour démontrer son grand niveau dans l’élite des échecs du moment.

Cette année est très importante pour l’homme qui a révolutionné le jeu scientifique, car elle marque un tournant dans sa carrière et dans sa vie et, en plus de connaître Sasha en URSS, une danseuse du Bolchoï, avec laquelle il commence une romance passionnée.

Lors du Tournoi de Moscou, le Grand Maître des Échecs n’a atteint que la troisième place et, précisément, cet événement a servi à l’équipe d’écriture comme un moment dramaturgique.

La production a été à la charge de Santiago Llapur et Nicolai Velmiski ; la photographie d’Igor Klebanov ; le montage de Giedrius Nagys ; le son de Germinal Hernández et Stanislav Gurin ; l’édition de Justo Vega ; la musique originale du maestro Sergio Vitier García-Marruz, et la direction artistique de Luis Lacosta.

Dans la distribution,  l’acteur César Evora, dans le rôle de Capablanca, accompagné par de notables artiste tels qu’Eslinda Núñez, Beatriz Valdés, Adolfo Llauradó, Alejandro Lugo, Ramón Veloz et les soviétiques Galina Beliáeva, Marina Yakovleva, Boris Nevzorov, parmi d’autres.

Tourné dans des lieux de La Havane, Moscou et de Saint-Pétersbourg, le film de 90 minutes n’a pas été bien reçu par la critique cubaine spécialisée en cinéma et en échecs lors de sa première, à ce sujet, son directeur, Manuel Herrera, a dit : « Je sais que je n’ai pas fait un film parfait. Je me souviens bien que je n’ai jamais eu ce but. Cependant, je suis heureux d’avoir réalisé une image digne de Capablanca et d’avoir fait un film qui se traduit par une fusion de la culture cubaine et de la culture russe, sans que les traits de l’une ou de l’autre prévalent ».