Figura cimera en la Historia de la Ciencia en Cuba fue Felipe Poey Aloy, investigador cubano y Profesor en Ciencias Naturales, en especial, los relacionados con los estudios ictiológicos. Fue Fundador de la Real Academia de Ciencias Médicas, Física y Naturales de La Habana además de Fundador de la Sociedad de Entomología de Francia.

Discípulo del Padre independentista Félix Varela en el Seminario de San Carlos y de Justo Vélez en la Cátedra de Derecho Patrio, obtuvo en La Habana el grado de Bachiller en Leyes, en 1821, para ese mismo año viajar a España para graduarse de Abogado en Madrid.

Un hecho trascendental ocurrió en la vida de este científico cuando en 1826 decidió trasladarse a Francia, adonde llevó las observaciones, que había realizado de forma autodidacta sobre la Flora y la Fauna cubanas. En la capital francesa conoció a Jorge Cuvier y a Aquiles Valenciennes, quienes lo introdujeron en los principios básicos de la Ictiología, utilizados en la obra Historia General de los Peces, que redactaron en coautoría. Algunas de las notas y dibujos fueron realizados por Poeyen Cuba.

En dicho país estableció relaciones con otras personalidades de la ciencia, entre ellas, los entomólogos Luis Alejandro Chevrolat y Félix Eduardo Guérin-Ménéville, con los cuales fundó la Sociedad Entomológica de París, en 1832.. Durante ese año publicó en Francia sus primeros estudios sobre los insectos, el más importante de los cuales fue la Centuria de Lepidópteros de la Isla de Cuba. 

Regresó a Cuba en 1833, y dos años más tarde su nombre apareció asociado al de los maestros del Colegio de San Cristóbal de Carraguao, donde impartió las asignaturas de Geografía de Cuba y Geografía Moderna, además de la de Lengua Francesa y Latina. 

Miembro de la Sociedad Económica de Amigos del Paísde La Habana, en 1837 se le encomendó por ésta la tarea de participar en el reconocimiento geológico de la Isla de Cuba. En 1838 presentó en dicha institución su proyecto para establecer en la capital un Gabinete de Historia Natural; el Museo, que funcionó durante algún tiempo en su casa, hasta pasar a formar parte de la Universidad de La Habana, a partir de 1842. El 22 de diciembre de 1838 fue nombrado Miembro de Mérito de la referida Sociedad. 

En 1839 editó en La Habana el libro de texto titulado“Cartilla Geográfica”, del cual se hizo una segunda impresión en1855. En ese mismo año publicó además el Compendio de Geografía de la Isla de Cuba, primera obraimportantísima de su tipo escrita e impresa en el país. Al siguiente año, dio a la luz un Compendio de Geografía Moderna, utilizado en colegios y escuelas de enseñanza media, para el cual, su hijo Andrés, destacado meteorólogo, confeccionó un Atlas. 

Al producirse en 1842 la inauguración de la Real y Literaria Universidad de La Habana, impartió las asignaturas de Zoología y Anatomía Comparada, cuya cátedra fundó, y las de Botánica y Mineralogía, connociones de Geología, para las cuales escribió algunos manuales y libros de texto. 

Próximo a cumplir los ochenta años de edad, Felipe Poey, fue distinguido con el nombramiento de Catedrático de Término, categoría conferida a los Profesores con más de veinte años en el ejercicio de la docencia universitaria. Ejerció como propietario la Cátedra de Geografía de Vertebrados, y fue Decano de la Facultad de Ciencias. 

Hay que destacar que, casi al final de su vida, Felipe Poey se dio a la tarea de ordenar y compilar la mayor parte de su producción bibliográfica dispersa, con vistas a publicarla en un libro titulado: "Obras Literarias", el cual salió de las prensas editoriales habaneras en 1888, tres años antes de su desaparición física. En dicha obra, Poeyreveló su fisonomía intelectual, así como la cultura científica y popular de la cual fue depositario y digno representante. 

Entre sus aportes de la Cultura de la Mayor de las Antillas hay que resaltar que fue un eminente Promotor de la cultura científica y literaria, fue anfitrión de tertulias o asistente de otras tan famosas como las del abogado Nicolás Azcárate, en Guanabacoa; dedicó además una buena parte de su quehacer literario, lingüístico, artístico e histórico a los Liceos habaneros. En 1858 y 1862 presidió la Sección de Literatura del Liceo de La Habana. En 1861, pronunció un memorable discurso en dicho Liceo titulado "Unidad de la especie humana".  En 1885 pasó a integrar la sección de Ciencias Naturales del nuevo Liceo de La Habana. 

. Obras de Felipe Poey

Colaboró como divulgador científico con traducciones y artículos propios en los principales periódicos y revistas de su época, tales como: ''La Honesta Cubana'', “El Faro” y “La Piragua”. En varios números de la sociedad capitalina "El Artista", correspondientes al año 1849, apareció la ''Revista zoológica de la Isla de Cuba'', primer opúsculo científico dedicado a los peces cubanos escrito por Poey. Por iniciativa propia emprendió la edición de las "Memorias sobre la historia natural de la Isla de Cuba", las cuales constaron de dos volúmenes impresos que recogieron sus investigaciones zoológicas acompañadas, en muchos casos, por láminas ilustrativas; el primero vio la luz en 1851, y el segundo entre 1856 y 1858. 

. Méritos

La lista de sociedades científicas extranjeras que lo acogieron y le rindieron honores es extensa: en mayo de 1851 recibió el nombramiento de Corresponsal del Liceo de Historia Natural de Nueva York; en junio de 1863 fue elegido Miembro de Honor de la Sociedad de Ciencias de Búffalo; en enero de 1864 le otorgaron la membresía de la Sociedad Entomológica de Filadelfia, y en marzo la de Corresponsal de la Sociedad de Historia Natural de Boston; también en este último año, pero en el mes de diciembre, la Sociedad de Historia Natural y Horticultura de Massachsetts lo incorporó como Miembro Corresponsal, y la Academia de Ciencias de Filadelfiadeterminó reconocerlo como Corresponsal, en septiembrede 1873. 

En febrero de 1883 envió a la Exposición Colonial de Amsterdam una versión manuscrita, con su respectivo Atlas, de su Ictiología Cubana. Esta obra, fruto de su trabajo de más de cincuenta años, concursó en el evento y fue premiada con una Medalla de Oro y un Diploma de Honor. Dos años después quedó depositada en la Biblioteca del Museo de Historia Natural de Madrid, aunque en poder de Poey permaneció otra versión manuscrita de la obra, en la cual continuó anotando datos hasta poco antes de morir. 

Carlos de la Torre, otro eminente naturalista discípulo de Poey, sacó una copia del documento existente en España a partir de 1910, con la ayuda del entomólogo español Ignacio Bolívar y del zoólogo cubano Felipe García Cañizares. En 1911, por Decreto Presidencial de la República de Cuba, se creó una Comisión para la recopilación de los trabajos sobre Historia Natural y en especial los de Poey, la cual tuvo entre sus compromisos la publicación de la Ictiología Cubana. 

La obra “La Ictiología Cubana”, luego de permanecer por más de un siglo en el rango de los grandes clásicos inéditos, se publicó íntegramente en el año 2000 gracias al empeño de varias instituciones presidida por la Casa de Altos Estudios "Don Fernando Ortíz" de la Universidad habanera. 

Fuentes

• Expediente. En: Archivo del Museo Nacional de Historia de las Ciencias “Carlos J. Finlay”. Fondo Académicos.

• Poey Aloy, Felipe. En: Cien figuras de la Ciencia en Cuba/ Rolando García Blanco.../et-al/.- La Habana: Editorial Científico-Técnica, 2002