Las Cícadas, grupo al que pertenece Microcycascalocoma, son un conjunto de plantas leñosas muy primitivas con aspecto de palmeras, aunque no tengan nada que ver con este tipo de plantas. De este grupo se conocen fósiles del Paleozoico (hace unos 240 millones de años) y muestran características similares a las Cícadas vivientes de la actualidad. Existen varios géneros aunque sus poblaciones tienen una representación muy localizada.
Los diferentes géneros existentes aparecen en lugares tales como Polinesia, Madagascar, Japón, Suráfrica, África tropical, Australia, Méjico, Cuba, América Central y tropical, lo que nos da una idea de la distribución mundial que tuvieron en el pasado.
Presentan un crecimiento muy lento y una longevidad notable, estimándose que algunos especímenes vivos tienen alrededor de 1.000 años de vida.
Uno de los géneros uniespecíficos de relevancia excepcional presente en la flora cubana es Microcycas calocoma. También conocida como palma corcho, planta que está considerada una joya de la flora mundial.
Microcycas calocoma es una de las especies de cicas más antiguas que han estado creciendo sobre la faz de la Tierra y que no presentan cambios, al menos apreciables, desde el período de la época de los grandes dinosaurios, por lo cual se le considera un fósil viviente.
Es un género unitípico y paleoendémico, representativo de la flora de la Era Mesozoica (hace unos 251 millones de años) punto más alto de su evolución. Muchos estudios lo sitúan específicamente en el período Jurásico (199 millones de años), período geológico central de la Era Mesozoica.
Al período Jurásico de la Era Mesozoica se le conoce como la “Edad de las cícadas” ya que este grupo junto con coníferas y ginkgos dominaron la vegetación del planeta en este tiempo. Se ha sugerido que las cícadas evolucionaron de los antiguos “helechos con semilla” del Paleozoico tardío.
Es decir, hace muchísimos años…
Esta especie de planta es endémica de Cuba y solohabita en la región occidental del país, territorios que hoy ocupan las provincias de Pinar del Río y Artemisa. Se describe su presencia en los municipios de Viñales, Minas de Matahambre, La Palma, Consolación del Sur, Los Palacios, Bahía Honda, San Cristóbal y Pinar del Río.
Crece en complejos de vegetación de mogotes, en las zonas llanas o en las vertientes; sobre todo en lugares húmedos y de sombra.
Las Sierras Gramales y Cabezales son las que cuentan con una mayor cantidad de palmas corchos y ello se debe en parte a lo inaccesible del lugar que propicia una reproducción sin agresión del hombre, además de disponer de las condiciones ecológicas señaladas.
Buena parte de los ejemplares de este Monumento Nacional se encuentra dentro de otro Monumento Nacional, que es a su vez Paisaje Cultural y Patrimonio de la Humanidad, el conocido Valle de Viñales.
Este valle, con sus característicos mogotes, es, a su vez un área protegida clasificada como Parque Nacional según el Centro Nacional de Áreas Protegidas (CNAP).
Es bueno recordar que en Cuba el patrimonio natural está cuidado desde dos sistemas que se complementan. El sistema de Patrimonio del Ministerio de Cultura (CNPC) y el Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP).
La palma corcho, Microcycas calocoma, es una cícada de la familia Zamiaceae, endémica de Cuba y única de su género y, al igual que todos los miembros de este orden, es una especie dioica.
Es decir, que hay individuos machos e individuoshembras. Este término se usa referido a plantas, pues en los animales se acostumbra a decir «unisexual». Comúnmente, las plantas dioicas, son plantas antiguas, aunque no exclusivamente.
Son entonces diferentes a las llamadas hermafroditas o monoicas, donde cada individuo posee tanto los órganos reproductivos masculinos como los femeninos. En consecuencia queda claro que la reproducción dioica es biparental: necesita siempre de dos progenitores.
Microcyca calocoma ha sobrevivido en el occidente cubano y estudios poblacionales estiman la existencia de unos mil ejemplares.
Su nombre común o vernáculo de palma corcho lo debe a la forma de penacho de sus hojas y a su esponjoso tronco. Esta planta tiene una altura promedio de 5 metros, pero hay ejemplares que soprepasan los 10 metros, por lo cual el nombre de Micro… no le es tan merecido, incluso el diámetro de su tronco puede alcanzar hasta los 60 o 70 centímetros.
Sus hojas, pinnado-compuestas, siempre en el extremo superior crecen en todas las direcciones y representan como una especie de corona verde circular que sale del tronco. Sus “pencas” alcanzan longitudes aproximadas de un metro. Según los especialistas, los ejemplares de género masculino alcanzan un mayor tamaño.
Su tala excesiva de que fue víctima a inicios del pasado siglo, es una de las causas de su casidesaparición. Otros de los riesgos a que esta especie está expuesta son a la pérdida de su hábitat, o la desaparición de su específico escarabajo polinizador.
Todas estas características hacen que sea una especie que vive bajo una gran amenaza que exige el máximo cuidado específico y el de su ecosistema.
No hay dudas que Microcycas calocoma logró sobrevivir a los complejos procesos de petrificación y de mineralización ocurridos en nuestro planeta hace millones de años. Así como que también ha logrado resistir los cambios ecológicos extremos y los dañinos efectos antropogénicos.
No obstante, el desgaste genético sufrido haocasionado una disminución específica, es decir, del número de sus ejemplares, así como,potencialmente de una disminución de su diversidad genética individual y poblacional que la hace menos resiliente, es decir, menos capaz de sobreponerse a cambios ambientales, y la debilita como población incrementando la amenaza de extinción.
Microcycas calocoma es un privilegio y tamaña responsabilidad ante el mundo, y todas las generaciones actuales y las por venir.
Evitar que desaparezca no es un problema de coleccionismo, ni de sentimentalismo ecológico. Es una demostración del desarrollo de la conciencia, deldesarrollo científico nacional y del valor que se otorga a la importancia de la riqueza de especies, así como de los valores éticos de Cuba.
Fuentes principales:
• Monumentos Nacionales de la República de Cuba
• Ecured: Enciclopedia cuabana
• https://www.microcycas.cz/en/
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